韓国の相続放棄・限定承認 — 借金のある遺産を相続する日本の相続人へ｜3か月の期限

「韓国にいた父が銀行に借金を残して亡くなったと、たった今知りました。私はその借金を背負うことになるのでしょうか」——韓国の相続放棄をめぐるご相談は、たいていこの形で始まります。海外で暮らす方が家族の死を知り、遺産は利益よりも負担らしいと聞き、韓国法のもとで自分が責任を負うのか、退くまでにどれだけの猶予があるのかが分からない、という状況です。

本稿では、なぜ日本に住む相続人が韓国の借金まで相続し得るのか、韓国法が用意する3つの対応、3か月の期限がどう働き本当にいつ始まるのか、そして期限を過ぎても残ることのある限定的な救済までを、韓国弁護士の立場から整理します。なお本稿は韓国法に関する一般的な情報であり、個別の遺産についての助言ではありません。

なぜ日本の相続人が韓国の借金まで相続し得るのか

韓国法において、相続の対象は財産だけではありません。人が亡くなると、相続人は原則として被相続人の財産と債務を、一つの包括的なまとまりとして承継します。相続人が制限・拒絶のための積極的な手続きをとらない限り、片方だけを引き継ぐことはできません。ですから、借入れ・保証・税金の滞納がほとんどを占める遺産であっても、それは自然に消えるのではなく、次に相続人となる人へ——どこに住んでいるかを問わず——移っていきます。

国境をまたぐ家族には、その前に「そもそも韓国のルールが適用されるのか」という入口の問題があります。韓国の国際私法第77条は「相続は死亡当時の被相続人の本国法による」と定めており、日本の「法の適用に関する通則法」第36条も同じ趣旨です。一定の要件のもとで、遺言の方式により常居所地法を指定するなどの例外はありますが、原則は被相続人の本国法です。実務上の帰結として、亡くなった方が韓国籍であれば、以下の韓国の枠組みが、相続人自身の国籍や居住地にかかわらず適用されます。外国のパスポートを持っていることだけを理由に、韓国の期限の外に立てるわけではありません。

相続人がとり得る3つの対応

韓国法は、望まない遺産を相続人に押しつけるわけではありません。3つの対応が用意されており、その違いは「無制限の個人責任」か「責任ゼロ」かという大きな差につながります。

限定承認も相続放棄も、期間内に韓国の家庭法院（家庭裁判所）へ申述（申告）して行うものです。銀行に手紙を書いたり、督促を無視したりするだけでは成立しません。どちらが適しているかは、遺産の中身、ほかに誰が相続することになるか、そして相続人が何を守ろうとしているかによって変わります。一度行えば撤回は難しいため、申述の前に判断しておくべき事柄です。

3か月の期限 — その起算点はいつか

対応のための期間は短く設けられています。相続人は、相続が始まったことを知った日から3か月以内に、単純承認・限定承認・相続放棄のいずれかをすることができます（韓国民法第1019条第1項）。家庭法院は申立てによりこの期間を延長できますが、その間に何もしなければ、原則として借金を含めた遺産全体を単純承認したものとして扱われます。期限は後から整えればよい形式ではありません。何もしないまま過ぎれば、初期設定は「全部承認」です。

日本に住む相続人を待ち受ける「落とし穴」

韓国の相続法には、日本に住む相続人をとりわけ捉えやすい二つの特徴があります。第一は時間です。海外で暮らす人は、韓国の家族の死を、起きてから数週間あるいは数か月遅れて知ることがあり、遺産が債務超過だったと分かるのはさらに後になりがちで、その時には3か月の窓の一部がすでに過ぎています。第二は、相続放棄が責任を家族の中で「下に」動かすという仕組みです。放棄した相続人ははじめから相続しなかったものとして扱われるため、債務は消えるのではなく、次順位の相続人へ移ります。借金を逃れようとして配偶者と子が放棄すると、誰も意図しないまま、その同じ債務が親・兄弟姉妹・孫へと押し出されることがあり、その中には海外に住み、自分に向けて期限が動いていることを知らない人もいます。

だからこそ、一つの家系で行われた相続放棄は、別の家系にとっては「安心してよい合図」ではなく「助言が必要になる瞬間」であることが多いのです。遠く離れた場所から正しい対応を見抜くことは難しく、推測を誤った相続人や、判断の前に書類を集めようと待っている間に、法が本来与えていたはずの保護を失ってしまう相続人もいます。

期限が過ぎたように見えるとき — 限定的な救済

3か月を過ぎることは重大ですが、必ずしも決定的とは限りません。韓国法は、相続人が重大な過失なく、期間内に「遺産の債務が財産を超えていた」ことを知らないまま承認してしまった場合のために、限定的な道を用意しています。この場合、相続人は、債務が実際には上回っていたと知った日から3か月以内に限定承認をすることができ、通常の窓が閉じた後でも、責任を相続した範囲に収めることができます。また、遺産を承認した時に未成年だった相続人を保護するための別の規定もあり、成年に達した後に債務超過を知ってから一定の期間内に限定承認を認めています。

これらの道は実在しますが、期限内に動くことの代わりにはなりません。相続人に本当に「重大な過失」がなかったか、いつの時点で遺産が債務超過だったと知ったとみなされるかは、まさに争われやすい点であり、どのように・いつ知ったのかという具体的な事実によって左右されます。この救済を当てにして、本来の期限を丁寧に確認しないことが、相続人が法廷でこの点を争うことになる入口です。

よくあるご相談のかたち

繰り返し見られる状況はこうです。韓国に住んでいた親が亡くなり、何年も前に海外へ移った息子や娘が、しばしば非公式に「相続するものは何もない」と伝えられます。数か月後、韓国の債権者や税の通知が現れ、遺産には初めから借金があったと家族が気づきます。その頃には、本来の相続人が何もしておらず——その不作為が承認として扱われている——か、あるいは放棄して、責任が思いがけない親族へ移ってしまっています。海外から、韓国語の記録も手元にないまま、自分の3か月がいつ始まったのか、救済がまだ使えるのかを見分けるのは容易ではありません。これは状況が絶望的だという意味ではありません。誰の法が適用されるのか、それぞれの期限がいつ始まったのか、放棄するのか限定承認で責任に上限を設けるのか——こうした初期の問いこそが、動ける余地がどれだけ残っているかを決めるのだ、という意味です。

「期限」が「判断」に変わるところ

3か月というルールは紙の上で読み取れます。しかし、相続放棄の結果を実際に決めるのは——そもそも韓国法が遺産を支配するのか、各相続人がいつ自分は相続人になったと知ったとみなされるのか、完全に放棄するのか限定承認で責任を抑えるのか、閉じた期限をなお開き直せるのか——いずれも、同じ事実をめぐって慎重な人どうしでも結論が分かれ得る判断の問題です。この領域は、手続きのすべてが韓国語で、韓国の裁判所の前で進み、国境をまたぐ遺産は通常の国内案件より数が少なく、時間に関する初期の一手は、立場を固めた後では覆しにくい、という特徴を持っています。

当事務所は、韓国の遺産や国境をまたぐ家族にかかわる案件——相続放棄や限定承認によって相続人を承継した借金から守ること、他の親族が退いた後に巻き込まれた相続人への助言、韓国の裁判所での相続人の代理——を扱っており、ソウル・瑞草の法院（裁判所）の目の前に位置しています。最も役に立つのは、期限がまだ開いているうちに尋ねることであり、選択肢が閉じてしまった後ではありません。逆に、相続するものがある場合の手続きについては韓国にある不動産・預金の相続手続きを、相続順位・配偶者の相続分・遺留分など制度の全体像については日韓相続の解説をご覧ください。さらに広い案内は日韓相続のご案内ページにまとめています。

よくあるご質問

海外に住んでいて韓国籍でもない私が、本当に韓国の家族の借金を相続することがあるのですか？

あり得ます。亡くなった方が韓国籍であれば、原則として韓国の相続法が、相続人自身の国籍や居住地にかかわらず適用され、韓国法のもとでの相続は財産と債務をひとまとめに引き継ぎます。家族の借金についての責任を避けるには、海外に住んでいることに頼るのではなく、原則として期間内に相続放棄または限定承認をする必要があります。

韓国の相続を放棄できる期限はいつまでですか？

原則として、相続が始まったことを知った日——死亡を知り、それによって自分が相続人になったと知った日であって、必ずしも死亡の日そのものではありません——から3か月です（韓国民法第1019条第1項）。家庭法院は申立てにより期間を延長できますが、その間に何もしなければ、法は原則として、借金を含めた遺産全体を単純承認したものとして相続人を扱います。

相続放棄と限定承認はどう違うのですか？

相続放棄は相続を完全に放棄するもので、相続人ははじめから相続しなかったものとして扱われ、その相続分は次順位の人へ移ります。限定承認は相続を維持しつつ、被相続人の債務についての責任を、相続した財産の価額までに限定するものです。いずれも期間内に韓国の家庭法院へ申述して行い、どちらが適するかは遺産の中身とほかに誰が相続するかによって変わります。

近い親族が放棄したあと、債権者が私に連絡してきました。なぜですか？

放棄した相続人ははじめから相続しなかったものとして扱われるため、債務は消えるのではなく、次順位の相続人へ移ります。配偶者と子が放棄すると、親・兄弟姉妹・孫がその代わりに相続人となることがあり、自分に向けて3か月が始まったことに気づかない場合もあります。このように連絡を受けた方は、先の放棄で決着したと考えるのではなく、自分の期限がいつ始まったのかを確認すべきです。

借金を知ったのは3か月が過ぎた後でした。もう手遅れですか？

必ずしもそうとは限りません。韓国法は、重大な過失なく、期間内に遺産の債務が財産を超えていたと知らなかった相続人について、その事実を知った日から3か月以内に限定承認をすることを認めています。この道が使えるかどうかは、どのように・いつ知ったのかという具体的な事実によって決まるため、どちらかに決めつけるのではなく個別に検討すべきです。

※本記事は一般的な情報提供を目的とするものであり、個別の事案に対する法的助言ではありません。具体的な事案については弁護士にご相談ください。